Обманчивая луна (глава 5-6)

Глава 5.

Древние легенды.

- Добрый вечер, - непринуждённо поздоровался с ней Роберт. – Выпьете со мной чашечку кофе?

У Нэнси задрожали руки, и она чуть не выронила заказ.

- Нет, - сказала она торопливо. – Нам на работе нельзя. Только после смены.

- А когда кончается смена?

- Через час.

- Хорошо, – легко согласился Роберт и встал. – Я пока отъеду по делам. А через час буду вас ждать вон там, на стоянке.

Он уже вышел из-за стола, но спохватился:

- Но я не спросил вашего согласия. Может, вы заняты?

- Нет, я сегодня свободна. – И Нэнси для убедительности даже помотала головой.

- Тогда я вас жду.

Он исчез за дверью, а Нэнси стоило большого труда взять себя в руки и доработать смену. Час прошёл как в тумане. Она то радовалась предстоящему свиданию, то ужасалась. То считала минуты, то решала никуда не идти.

Но через час всё-таки решилась. Быстро собрала свои вещи, тщательнее, чем обычно причесала волосы. Мимолётно позавидовала Кристине, которая каждый день выглядит как голливудская актриса. Порадовалась, что сегодня не её смена, а, значит, можно не опасаться, что Роберта она  из-под носа уведёт. Пожалела, что никакое шестое чувство не подсказало запастись на сегодня косметикой, хотелось бы смотреться поэффектнее. Хотя впечатление от первой встречи уже не изменишь, а в первый раз Нэнси вообще была похожа на какую-нибудь Золушку, прихваченную дождём на скотном дворе.

Ну, что же, как выгляжу так и выгляжу, решила Нэнси. И, стараясь скрыть охватившую её дрожь, отправилась на свидание.

Роберт стоял, опершись о свою машину. Когда Нэнси подошла, он галантно распахнул перед  ней дверь.

- Я ненадолго, - быстро сказала Нэнси. – Уже поздно, а завтра в школу.

- Конечно, конечно, - сказал Роберт. – Надеюсь, мы договоримся встретиться в более подходящее время.

Он сел за руль. Нэнси устроилась рядом, нервно вцепившись в свою сумочку.

- Видите ли, мне тогда надо было срочно уехать по делам, - извиняющимся тоном сказал Роберт, выруливая со стоянки. – А я забыл уточнить ваш адрес. И телефон не спросил. Пришлось вас искать.

- И как же вы меня нашли? – Нэнси всё ещё сжимала сумку, словно от этого зависела её жизнь.

Роберт не заметил её напряжения или, скорее, сделал вид, что не заметил.

- Да найти человека в нашем городишке нетрудно, - он улыбнулся. – Это ж не Нью-Йорк, к примеру. Я вот хотел спросить, вы дочитали ту книгу с мифами? Хочу узнать ваше мнение.

Нэнси неловко было признаться, что всю неделю она читала любовный роман, выпрошенный у Кристины. Роман оказался совершенно глупым, но герой на обложке так походил на Роберта! Собственно, из-за этого она и взяла книгу.

- Не дочитала, - уклончиво ответила она, глядя в окно. – Книга большая, сразу не одолеешь. Да и лучше помедленнее читать, а то всё быстро забудется.

- Правильно, - согласился Роберт. – Я вот тоже, бывает, прочту книгу за один день, а через неделю уже и вспомнить не могу, о чём она. Давайте посидим в этом кафе, оно очень спокойное и уютное.

- Только недолго, - предупредила Нэнси. – Папа будет волноваться.

- Конечно, - согласился Роберт. – Полчаса, не больше. А потом я вас отвезу.

Они сидели на открытой веранде. Вечер был на удивление тихий и тёплый. И никакого дождя.

- У нас осенью, вот в это время, дождей почти не бывает, - объяснил Роберт. – В отличие от лета. Так что сейчас будет хорошая погода, тёплая и сухая. Почти на два месяца. Вы будете кофе или чай?

От кофе Нэнси отказалась, отец всегда говорил, что на ночь кофе пить вредно (в отличие от пива, разумеется) и выбрала себе чай. Они болтали о пустяках, не замечая, как летит время. Но потом Нэнси посмотрела на часы и решительно засобиралась домой. Она ожидала, что её спутник начнёт спорить, просить «ну ещё минуточку, ещё рано», как обычно делали её ровесники. Но Роберт спорить не стал. Домой, так домой. Нэнси даже улыбнулась такой покладистости. Хотя нет, дело, конечно, не в покладистости. Просто он уже взрослый человек, понимает, раз надо, значит, надо.

Но когда Нэнси решила заплатить за себя сама, Роберт возражал. Они даже заспорили. Правда,  Нэнси и тут настояла на своём, она хотела быть независимой. Однако, заглянув дома в кошелёк, она поняла, что долго быть независимой ей не удастся. Денег и так в обрез, а тут случились непредвиденные траты по хозяйству. Да и новые кроссовки пришлось купить. Белые, как она и предполагала, после злополучного падения в лужу так и не отмылись и приобрели грязно-серый цвет. В огород в таких ещё можно было пойти, но огорода у Нэнси с отцом не имелось. А выйти в них на улицу  уже нельзя.

- И какой дурак покупает белые кроссовки, чтобы в них гулять в дождь? – вопросил отец, заметив, как дочь скорбно разглядывает свою обувь.

Вопрос был риторический. Нэнси промолчала.

- В этом городе постоянная грязь, обувь надо брать практичную, чёрную, например, - назидательно сказал отец.

Нэнси не спорила, она была с ним полностью согласна. Конечно, чёрные кроссовки практичнее, а ещё лучше армейские ботинки, как у отца. Вот только белые кроссовки выглядели намного наряднее и очень ей приглянулись. Ну, вот и покрасовалась. Осталось только их выбросить и купить новые. Теперь уже чёрные.

Подсчитав свои капиталы, Нэнси решила взять в следующий раз только чай, причём самый дешёвый. И пирожное. На это у неё денег хватит.

В следующий раз они встретились через два дня, опять вечером. И опять сидели на открытой веранде, с чаем и пирожными. Нэнси с удовольствием заметила, что Роберт даже не поинтересовался спиртным. Она и сама алкоголь не жаловала, даже пиво. Вернее, особенно пиво.

Разговор снова зашёл  о мифах и легендах.

- А вы не задумывались, откуда вообще взялись всевозможные мифологические образы? – спросил Роберт.

Нэнси пожала плечами:

- Возможно, от недостатка знаний. То, что для нас  теперь обычная техника, в Средневековье выглядело бы как чудо. Или колдовство.

- Возможно и так, - медленно сказал Роберт. – Многие заблуждения идут от незнания. Вернее, от неправильно понятого. Скажем, заболел человек непонятной болезнью, которую не знают, как лечить. Тут же начнут говорить о порче, о проклятии. И какую-нибудь ведьму найдут. А не найдут – так назначат.

- Как это «назначат»? – переспросила Нэнси.

- А очень просто. Обязательно отыщется какая-нибудь неприятная старуха или даже молодая женщина, с неуживчивым характером. Начнут вспоминать, с кем и когда она ругалась. А кто после ссоры с ней, к примеру, умер. Вот и готова «ведьма». Вот вы слышали про Ведьму из пещеры?
- Да, что-то такое слышала, - кивнула Нэнси. Она так увлеклась разговором, что и не притронулась к чаю.

- И с ней произошла примерно такая же история. Давно это было, место глухое, людей мало. Все друг друга знают. А старуха была знахарка. Ну, тогда, как понимаете, настоящих врачей было мало, да и кто поедет в такую глушь. Вот  она и лечила, как умела.

Роберт задумчиво смотрел вдаль, словно видел там давно умерших действующих лиц старинной драмы.

 - Кому-то её лечение помогло, а кто-то и помер, она же не всесильная. Вот родственник умершего однажды и явился к старухе выяснять отношения. Со скандалом, с бранью и угрозами, мол, не лечила, а порчу напускала и всё такое. Ну, ругались-ругались, старуха и прокляла его. А что ещё может бабка, не драться же с молодым здоровым парнем?И как нарочно тот на следующий день пьяный откуда-то свалился и свернул себе шею. Тут же все вспомнили о проклятии, и к жилищу знахарки явилась уже целая толпа. Хорошо ещё, наши предки вмешались, не дали старуху линчевать. Но ей пришлось переехать ближе к лесу, подальше от людей.

- А что было потом? – спросила Нэнси с жадным интересом.

- Потом? Да ничего особенного. Вы чай-то свой пейте, а то совсем остынет. К старухе потихоньку всё равно ходили, полечить, погадать. А потом она совсем состарилась и умерла.

- Я-то думала, что она настоящая ведьма, вроде «Ведьмы из Блэр», - разочарованно сказала Нэнси.

Роберт искренне рассмеялся:

- Нет, она была обычная женщина. И, кстати, жила вовсе не в пещере, а в простом доме. Пещеру потом уже приплели. Для страху.

- Так что выходит, люди всё врут?

- Ну, не врут, а заблуждаются. Люди часто принимают желаемое за действительное. Вроде истории про привидение, которое клад охраняет, слышали?

Нэнси кивнула.

- Мои тётушка и дядюшка этого старика ещё помнят. Был он одинокий и нелюдимый, где-то потерял семью, жил всегда один. Он соседей не жаловал, и они его тоже. Вот и распускали всякие слухи, то ли он бывший разбойник, то ли колдун. А уж когда умер, тут такие истории пошли, хоть кино снимай!

- Так, выходит, ничего не было? И клада не было?

- Не было никакого клада, - твёрдо сказал Роберт. – Да и откуда бедному старику его взять? А насчёт привидения… Кто ж признается, что сам в канаву со страху или спьяну свалился? Нет, конечно, это его призрак столкнул.

- Так неинтересно, – вздохнула Нэнси, берясь за пирожное. – Ни тебе колдунов, ни ведьм.

Роберт опять рассмеялся, смех у него был удивительно заразительный:

- Да нет же, в мире очень много интересного. Помимо придуманных ведьм. И многие вещи на самом деле вовсе не такие, какими кажутся.

Тут Нэнси спохватилась и посмотрела на часы:

- Ой, поздно уже. Папа будет сердиться.

Но на этот раз Роберт опередил её и не дал заплатить за себя. Она даже и не стала спорить.

На следующий день к ней подошёл мрачный Боб Коул:

- Можно тебя на минутку? Вопрос есть.

Нэнси так удивилась, что сразу сказала:

- Хорошо.

Они отошли в сторону.

- Ты это, не знаешь, что такое случилось с Кристиной? – промямлил Боб, глядя себе под ноги. – Она какая-то странная стала, не такая как всегда.

- Не такая как всегда? – удивилась Нэнси. А ведь и правда, с Кристиной они в последние дни почти не общались и работали в разные смены. Действительно, Кристина немного изменилась, стала рассеянной, что ли. Меньше болтала и куда-то вечно спешила.

- Ты её подруга, может, ты что-то знаешь? Она с кем-то встречается? – Боб с надеждой посмотрел на Нэнси.

- Я не знаю, мне она ничего не говорила, - она покачала головой.

- Я не понимаю, что с ней творится, - Боб говорил с таким отчаянием, что Нэнси даже стало его жаль. А ведь раньше она считала, что Боб – просто бесчувственное бревно. «Многие вещи на самом деле вовсе не такие, какими кажутся».

- Я попробую с ней поговорить, - твёрдо пообещала она.

- Спасибо, - промямлил Боб и уныло поплёлся прочь.

Глава 6.

Водопад.

Разговора с Кристиной не получилось. Точнее, Нэнси не удалось ничего узнать. Кристина как-то очень ловко ушла от ответа, а потом и вовсе сбежала. Нэнси осталась в полном недоумении: быть может, Кристина что-то скрывает? Но ведь и она сама своей тайной ни с кем не поделилась, ни  с Кристиной, ни с Викторией, хотя поначалу собиралась. Да и общаться с подругами стала меньше. А, собственно, и зачем? Ведь у неё теперь есть Роберт, с ним намного интереснее.

Роберт… Она думала о нём днём и ночью, мечтая о каждой встрече. Куда там до него киношному герою Паттинсону!

Удивительно, что никто из одноклассников об их встречах не узнал, обычно они всё про всех знают, даже то, чего и нет. Впрочем, они с Робертом свои отношения не афишировали и встречались в основном в тихих малолюдных кафе.

- Давай лучше на природу съездим, - предложил однажды Роберт. – Пока погода хорошая. Ты на наших водопадах ещё не была?

- На водопадах? – удивилась Нэнси. – Нет.

- Конечно, не Ниагара, но всё равно красиво.

Они отправились в воскресенье, прямо с утра.

- А всё-таки мне нравится наш климат, - говорил Роберт, пока они ехали. – Не жарко, как на юге. Не душно, как в Африке.

- Сыро только, как в Индии,- буркнула Нэнси.  

Роберт в ответ расхохотался.

 Здешний климат ей категорически не нравился, но спорить с Робертом не хотелось. Ну, никак не хотелось. Она сама себе удивлялась: и куда только девалась её всегдашняя агрессивность и готовность по первому слову лезть в спор или в драку. Даже отец заметил перемены:

- Ты меняешься в лучшую сторону. Повзрослела, наконец, - сказал он ей одобрительно.

Про себя Нэнси решила, что это Роберт так хорошо на неё влияет. Всё-таки он старше, и характер у него уравновешенный, а  не вспыльчивый как у неё.

- Я люблю жару, а отец любит, когда облачно, так же, как и ты, - сообщила она, обрадовавшись, что нашла что-то общее. Как он говорит «не жарко, не душно».

- Вот-вот, - обрадовался Роберт. – И даже когда дождь идёт тоже неплохо. Вот я ездил в Экваториальную Африку, там жарко и влажно, даже слишком влажно. Но если недолго побыть, то ничего. А Сахара это – просто кошмар. Жарко как в печке, дышать нечем, пыль, песок… А песчаные бури! Это же просто ужас. Вот в Малайзии неплохо, болот, правда, много.

- А в них москиты, - вздохнула, не удержавшись, Нэнси.

- Подумаешь, москиты, - отмахнулся Роберт. – Они меня не кусают.

- Совсем? – поразилась Нэнси.

- Почти. Я невкусный.

- А меня кусают. Ещё как. Поэтому я и не люблю сырость, их от этого всегда много.

- Зато для растений полезно.

Нэнси заметила, что Роберт отличается повышенной любовью к флоре, с удовольствием рассказывает о своём парке. Да, собственно, и неудивительно, ведь он вырос здесь, почти на природе. Это у Нэнси в постоянных переездах никогда своей земли ни клочка не было. Хоть иногда и хотелось. А здесь целый огромный парк! Есть чему позавидовать.

- Мы будем проезжать мимо Ведьминого леса, - сообщил Роберт, повернув к ней голову. – Не хочешь посмотреть на пещеру?

Нэнси невольно вздрогнула.

- Тебе холодно? - встревожился Роберт.

- Нет, просто мне почему-то туда не хочется. Хотя она и не «Ведьма из Блэр» как ты говоришь.

Роберт внимательно на неё посмотрел:

- Ну, как хочешь, конечно. Я и не настаиваю. Место и впрямь не особенно приятное.

Они проехали ещё немного и остановились.

- Выходи, – распорядился Роберт, открывая дверцу. – Дальше пойдём пешком.

- А машина?

- Здесь оставим.

- А не угонят?

Роберт посмотрел на Нэнси, и в его взгляде промелькнуло странное выражение:

- МОЮ машину, - подчеркнул он, - не угонят. Не беспокойся.

Нэнси молча пожала плечами. Даже развалюху, которую её отец называл машиной, и то два раза пытались угнать, а тут целый лимузин. Но спорить она всё равно не стала.

Роберт вытащил из машины большую сумку:

- Здесь наш пикник. И пледы, чтобы сидеть.

- Дай и мне что-нибудь понести, - попросила Нэнси.

- не надо. У тебя своя сумка.

Больше ничего нести он ей не дал. Да и, пожалуй, к лучшему. Сам Роберт шёл по лесной тропинке непринуждённо, как по асфальту. А Нэнси спотыкалась на каждом шагу, чертыхалась  и отставала. Коряги и корешки словно нарочно лезли под ноги. Она поскользнулась на вроде бы ровном месте, сделала пируэт и едва удержала равновесие. Сумка пребольно заехала ей по лбу.

- Ну и лес тут и вас, - сказала Нэнси, еле переводя дух. – Ты нарочно самую корявую тропинку выбрал?

- Эх, ты, городской житель, - весело сказал Роберт, обернувшись.- Тут все тропинки такие. Это же тебе не парк, руку дать?

- Я сама, - пропыхтела Нэнси, взбираясь на пригорок, и тут же снова споткнулась,  едва не уронив свою ношу.

- Вот чёрт, - с чувством сказала Нэнси и приземлилась на четвереньки.

Но Роберт тут же вернулся, помог ей подняться и отряхнуться, а сумку отобрал:

- Так ты вообще не дойдёшь, с этой ношей.

Нэнси вяло протестовала, но, скорее, по привычке. Идти без сумки стало намного легче. Она огляделась по сторонам и заметила, что лес справа выглядит как-то странно: тёмный, почти зловещий и удивительно молчаливый. Ни птичьего щебетанья, ни шороха, ни звука

Когда они остановились передохнуть на полянке, она спросила об этом у Роберта.

- А, так ты тоже заметила, - сказал он, как ей показалось, с удовольствием. – Не все такие внимательные. Это край того самого Ведьминого леса, мы его слева обойдём. Тут в основном растут ёлки, поэтому так мрачно. Да и энергетика в этом месте, видимо, не очень хорошая.

Нэнси покосилась направо: лес ей не нравился и, пожалуй, пугал. Неудивительно, что про такое место сложили всякие страшные легенды. Казалось, за деревьями прячется нечто жуткое… Но с ней был Роберт, а, значит, бояться нечего!

Они прошли ещё немного. Роберт показал на ручеёк, выбивавшийся из-под земли:

- Это родник. В нём вода чистая-чистая.

Он достал из сумки две пластиковые бутылки:

- Одну тебе, одну мне. Говорят, эта вода волшебная. Возьмёшь домой?

Нэнси не поняла, шутит он или всерьёз, но воду взять согласилась. На вкус она действительно оказалась замечательной, не то, что из-под крана.

Но когда Нэнси захотела снять ручеёк на телефон, Роберт вдруг резко сказал:

- Не надо!

Нэнси вздрогнула и чуть не уронила телефон на землю.

- Не надо, - уже мягче повторил Роберт. – Считается, что если снимать волшебные места, они своё волшебство потеряют.

Нэнси опять не поняла, шутит он или всерьёз, но без разговоров телефон убрала. А Роберт, чтобы сгладить неловкость от своей резкой реплики, предложил ей шоколадку.

Нэнси грызла шоколад и думала, что Роберт может быть и очень жёстким человеком, если сочтёт нужным. Не очень ей такая жёсткость понравилась, но ведь и её отец нередко бывал и резким, и жёстким. Жизнь заставляла.

Они давно миновали Ведьмин лес. Солнце припекало почти по-летнему, и стало жарко.

- Как на твоём любимом юге, - весело сказал Роберт.- Смотри, мы почти пришли.

За деревьями слышался шум воды. Конечно, это был совсем небольшой лесной водопад, но его брызги переливались на солнце как бриллианты, а над водой висела двойная радуга.

- Смотри, Роберт, радуга, - обрадовалась  Нэнси. – Двойная!

- Это к счастью, говорят, - пробормотал Роберт, вглядываясь в воду.

- Да нет же, ты не туда смотришь, - весело сказала Нэнси и показала рукой. – Вон там!

- Вижу, вижу, - проворчал Роберт и отвернулся. – Не слепой.

Почему-то Нэнси показалось, что он радуги не видит. Она хотела было спросить его, но потом передумала. Какая разница…

Они устроили привал на берегу речки, поближе к водопаду, но так, чтобы брызги до них не долетали.

- Есть хочется зверски, - пожаловалась Нэнси.

- Сейчас всё будет, - отозвался Роберт. Он моментально расстелил пледы и достал еду. Среди провизии обнаружилась большая бутылка.

- Что это? – полюбопытствовала Нэнси.

- Это чудодейственный напиток, не смейся, это действительно так. Если его пить регулярно, улучшается память, меньше спишь и меньше устаёшь. Его моя тётушка готовит из вишен нашего сада. Попробуй. Лучше всякого энергетика.

Нэнси попробовала. Напиток был в меру сладкий, в меру терпкий, словом, очень приятный.

- Дай ещё, - попросила она.

- Но только один стакан, - предупредил Роберт, наливая ещё порцию. – Два стакана в день, много нельзя. Но если хочешь улучшить свою память, я тебе принесу.

Они провели в лесу весь короткий осенний день, наслаждаясь прекрасной природой и обществом друг друга. Уходить не хотелось, но наступал вечер.

По дороге обратно, чтобы легче было идти, Роберт развлекал спутницу смешными историями из своих путешествий, и она даже не заметила, как они дошли до места. Машину, вопреки страхам Нэнси, никто не угнал. До города доехали без приключений.