Обманчивая луна (глава 1-2)

История, которой не было, но которая могла бы произойти…  При определённых обстоятельствах, конечно. Навеяно Сумерками и прочими вампирскими сагами. Хотя это, в некотором роде, анти - вампирская история.

Глава 1

Дождь.

Нэнси по привычке встала рано, проводила отца на работу, побродила по комнате и с надеждой посмотрела в окно: утро было ясное, по небу бежали лёгкие белые облачка. В такое утро хорошо пробежаться по травке! День обещал быть, если и не солнечным, то хотя бы сухим и безветренным. Но нет, вскоре облачка начали сбиваться в плотную серую стаю и быстро заволокли всё небо. Тяжёлые тучи потемнели, нависли над городом и пролились дождём, мелким, нудным и бесконечным.

Дождь долго и уныло барабанил по крыше. Капли одна за другой ползли по стеклу. Деревья промокли насквозь, дорожки раскисли. Удивительно, сколько же влаги может скопиться в облаках, так что хватает на несколько дней почти непрерывной мороси. Нэнси вздохнула и отвернулась от окна, погода ей решительно не нравилась.

Прожив последние полтора года на юге, она отвыкла от затяжных дождей. Поэтому, не успели они с отцом сюда переехать и слегка осмотреться, как она попала под ливень, потому что, по привычке,  вышла из дома без зонта. Разумеется, тут же промокла насквозь.

- Здесь тебе не Флорида, - заявил отец, когда она пришла домой вся мокрая. – Здесь без зонта из дома ни шагу.

- Ага, - согласилась продрогшая Нэнси. – А также без сапог, дождевика и резиновой лодки.

Она добросовестно положила зонт в сумку. Но через пару дней вытащила, потому что мешал, и благополучно забыла на столе. Как нарочно, в этот день снова пошёл дождь, она опять промокла и на этот раз простудилась.

- Простуда – это ерунда, - заявила Нэнси отцу и громко чихнула. – Завтра на солнышке погреюсь, и всё пройдёт.

Но назавтра солнце вообще не вышло из-за туч, всё небо затянуло серой пеленой, а простуда Нэнси перешла в бронхит.

 И вот уже несколько дней она болела и не ходила в школу. Телевизор, как обычно, был сломан, интернет работал плохо, видимо, промок. Игры надоели, все книжки прочитаны, рисовать не хотелось. Приглашать одноклассниц в свою довольно убогую квартиру Нэнси стеснялась, так что никто не зайдёт навестить. Отец был допоздна на работе, и ей оставалось только сидеть в одиночестве дома, скучать и ждать выздоровления.

 Дождь, дождь, вечный дождь, что за странный климат здесь, видимо, какая-то аномалия. Эх, сейчас бы обратно на юг, в тепло, на жаркое солнце! И зачем только они переехали сюда, в этот маленький противный сырой городишко.

- Я ищу лучшей доли, - заявлял отец, готовясь к очередному переезду. – Между прочим, не о себе беспокоюсь.

В поисках этой пресловутой «лучшей доли» их семья исколесила все Соединённые Штаты. К своим 16 годам Нэнси успела сменить несколько школ и пожить и на юге, и на севере, и на западе, и на востоке. Школу Нэнси не любила в принципе, ни одну. Скучные уроки ей не нравились, она бы предпочла почитать, или порисовать, или просто помечтать. Хорошо ещё, конечно, погулять с подругами. Но подруг у Нэнси не было. Из-за частых переездов она не успевала ни с кем толком подружиться. К тому же не была общительной, а скорее даже замкнутой. Угрюмую девочку норовили обидеть, но Нэнси не жаловалась, не бежала за помощью, а сразу лезла в драку.

- И в кого только у тебя такой характер, - ворчал Билл Смит, разглядывая очередной синяк на лице дочери.

- В тебя, папочка, - отвечала дочь.

Отец только хмыкал и не возражал. Пожалуй, дочь права, именно из-за его скверного характера им и пришлось так много переезжать, Билл никак не мог нигде ужиться. То ему работа не нравилась, то соседи, то климат. И лучшая доля всё никак не находилась.

Он усаживался на диван с банкой пива. Нехорошо, наверное, что дочь дерётся, зато будет уметь постоять за себя. Да и что с неё взять, без матери ведь растёт.

Мать Нэнси почти не помнила, она умерла много лет назад,  где-то посреди очередного переезда. И остались они вдвоём с отцом, так и кочевали с места на место. Из-за переездов постоянно теряли её игрушки и книги и не заводили домашних животных, хотя Нэнси очень любила собак и кошек.

- Всё, здесь и останемся, - заявил вдруг отец, когда они приехали сюда, в маленький провинциальный Лоуренсвиль. 

- Почему именно здесь? – хмуро осведомилась Нэнси, неприязненно оглядывая ободранные стены новой квартиры.

Городишко ей сразу не приглянулся.

- Друг у меня тут сыскался, - пояснил отец. – Работенку пообещал. Да и климат тут хороший.

- Для лягушек, - язвительно уточнила дочь.

- Да что ты понимаешь, - взорвался вдруг отец и выронил свою неизменную банку с пивом. - Здесь нет этого вечного чёртова пекла! Я не котлета, чтобы жариться как на сковородке!

Нэнси молча подняла банку, к счастью, отец не успел её открыть, и поставила на стол.

Билл схватил пиво, плюхнулся на стул и уже примирительным тоном добавил:

- И вообще, устал я по всей стране бегать. Хватит езды, пора и осесть где-нибудь.

Нэнси отцу не поверила и со дня на день ждала, что они опять сорвутся с места и куда-то поедут. Однако они жили в этом городе уже полгода, а отец никуда не собирался. Друг его действительно не подвёл и помог устроиться на  работу. Жизнь входила в спокойное русло.

Нэнси успела оглядеться, присмотреться к окружающим и даже сблизиться с двумя одноклассницами,  Кристиной и Викторией. Кристина, легкомысленная и смешливая, помогла ей найти работу: после школы они обе подрабатывали в кафе.

Впрочем, семья Кристины была вполне обеспеченной, и девушка, в отличие от Нэнси,  могла бы и  вовсе не работать. Но она хотела быть независимой. Хоть в малом.

- Я хочу иметь собственные деньги, - заявила она. - А не клянчить у родителей каждый доллар.

 И Нэнси с ней вполне согласилась.

Вторая подруга, Виктория, была совсем иной. Она много читала, носила очки, которые придавали ей вид строгой учительницы, и имела кучу всевозможных дополнительных занятий. Подрабатывала Виктория только во время каникул, чтобы не мешать учёбе. Времени на то, чтобы бегать на свидания как Кристина, у неё тоже не было.

В классе Виктория держалась с достоинством и несколько особняком. Она не терпела фамильярности и отзывалась только тогда, когда её называли полным именем. Никаких Вик или Вики она не признавала. Нэнси не привыкла навязывать своё общество кому бы то ни было, ей и в голову не приходило, что можно подружиться с этой всезнайкой. Всё вышло совершенно случайно.

Нэнси с детства обожала сказки и фэнтэзи. Кристина,  как оказалось, тоже. Особенно ей нравились Сумерки и всевозможные Вампирские дневники. Дома у неё была целая коллекция дисков, которыми она охотно делилась с Нэнси.

- Нет, ты обязательно это посмотри, - говорила Кристина,  протягивая Нэнси очередной диск. – Это же круто.

Рядом стояла с книжкой Виктория.

Нэнси бережно взяла диск, отец приучил её аккуратно относиться к вещам, особенно чужим.

- Это же Сага, Сумерки, – воскликнула Кристина.

Виктория оторвалась от книги, поправила очки.

- Фу, опять вампиры, – поморщилась она.

- Но это же интересно, - возразила Нэнси, пряча диск в сумку.

- Никакой в тебе романтики, - заявила Кристина.

- Подумаешь, романтика, кровососы какие-то, - фыркнула Виктория.

- Они людей не трогают, они благородные, - сказала Кристина.

- Ага, конечно. Все они одинаковые,- ответила Виктория.

- Ты так говоришь, как будто с ними знакома, - удивилась Нэнси.

- Читала много,  - пожала плечами Виктория. – Могу и тебе принести парочку книг.

- Хорошо,давай,- обрадовалась Нэнси.

- Что ты понимаешь в вампирах, - встряла в разговор Кристина. – Эдвард Паттинсон! Красавчик!

- Роберт, - поправила Виктория.

Кристина досадливо передёрнула плечами.

- Я имею в виду вампира, красавчик Эдвард Каллен, ты же понимаешь.

- Лучше Гарри Поттера посмотрите, и то полезнее,- посоветовала Виктория.

- Да ну, - протянула Кристина. – Поттер – детские сказки. Паттинсон круче.

- Гарри Поттер тоже ничего, мне понравилось, - вставила своё слово Нэнси.

Кристина вдруг хихикнула.

- Виктория рекламирует Поттера, потому что сама похожа на заучку Грейнджер, - заявила она.

Виктория снова фыркнула и уткнулась в книжку, не удостаивая подружек ответом.

Но своё обещание она сдержала и на следующий день принесла Нэнси несколько книг на выбор. Нэнси, подумав, взяла все.

Книги оказались странные, таких Нэнси еще не читала. В основном это были готические истории про оборотней и вампиров. Причём настолько страшные, что Нэнси боялась читать их на ночь.

- Ну как? – спросила её Виктория через несколько дней.

- Интересно, - призналась Нэнси. – Но страшно.

- Так все истории о вампирах всегда были страшные, - пояснила Виктория. – Это только теперь стали снимать фильмы вроде Сумерек, где вампиры герои и красавцы. А раньше их всегда представляли только чудовищами.

Нэнси с Викторией согласилась и взяла у неё ещё несколько книг, тоже фэнтэзи, но уже другой тематики. Но образ прекрасного вампира запал ей в душу. Или, скорее, образ актёра Паттинсона. Она по нескольку раз пересмотрела понравившиеся фильмы. Отец тоже проявил интерес к новому увлечению дочери и подсел к экрану. Но больше нескольких минут он не выдержал:

- Что за белиберда? Как ты это вообще смотришь?

- Можно подумать, твой бейсбол лучше, - обиделась дочь. И оба разошлись по своим углам.

 Так или иначе, но она продолжала брать диски у Кристины и обсуждать понравившиеся фильмы, которые они уже посмотрели раз по десять.

- Жаль, что в нашем городишке нет ничего необыкновенного или хотя бы просто интересного, - жаловалась однажды Кристина, когда они вдвоём с Нэнси возвращались с работы. – Тут никакого Эдварда не встретишь, одни дураки вроде Боба или Мартина. Вот ты объездила почти всю Америку, наверное, видела что-нибудь необычное?

И она посмотрела на подругу с большим интересом.

- Да, пожалуй, ничего особенного и не было. Вот уж вампиров точно не встречала. А так везде люди как люди.

 Нэнси задумчиво поддала ногой камень:

- Вот когда мы жили в Алабаме, там было старое индейское кладбище. Про него что-то такое болтали, не помню сейчас  точно, что именно. Но что-то страшное. Мальчишки хотели туда ночью сходить. Я была тогда совсем маленькая и не пошла, естественно. А потом мы опять переехали, и я даже не знаю, чем дело кончилось. А в предыдущей школе рассказывали про призрак умершей девочки, вроде как она по школе по ночам бродит.

- Ну и? – с интересом спросила Кристина и даже остановилась.

- А ничего, - махнула рукой Нэнси. – Это нас мальчишки разыграли, напугать хотели.

Кристина фыркнула:

- У нас мальчишки тоже какие-то страшные истории в детстве рассказывали. Только теперь это неинтересно.

- Да неужели  у вас нет каких-нибудь домов с привидениями? – поинтересовалась Нэнси. – Они везде есть.

Кристина задумчиво почесала нос:

-Знаешь, болтают, что тут в лесу где-то есть Ведьмина пещера. Не знаю, насколько это пещера и насколько ведьмина, но про неё рассказывали нечто ужасное. Вроде, там действительно какая-то ведьма жила, ну, и творила всякие ведьминские гадости. Просто мало кто теперь помнит, где эта пещера вообще находится. А, может, это просто сплетни.

Девушки некоторое время шли молча. Но долго молчать Кристина не могла.

- Вон там, - она махнула рукой в сторону новостроек, - когда-то давно жил один старик. Про него говорили, что он промышлял разбоем и закопал клад у себя в саду. После его смерти многие пытались клад откопать, но встречали его привидение, которое там бродило, стонало и всех отпугивало. Кто-то со страху, вроде, в речку упал и утонул. Короче, клад никому не достался. А теперь и дом давно сломали, и сада нет.

- А, может, клад кто-нибудь и откопал да не признался, – предположила Нэнси.

- Может и так, - согласилась Кристина. – Ой, посмотри на небо.

Нэнси подняла глаза: на небе собирались чёрные грозовые тучи.

- Опять дождь, - вздохнула Кристина. – У тебя зонтик есть?

- Есть, - ответила Нэнси и полезла в сумку. – И почему это у вас всегда так льёт?

- Не знаю, - вздохнула Кристина. – Говорят, такая роза ветров. Не знаю, что это такое, ну уж не Майами, это точно.

- Да, так мало солнца и так много дождя я, пожалуй, нигде не видела, - согласилась Нэнси.

На дорогу упали первые капли.

- Самое интересное у нас, пожалуй, - вдруг сказала Кристина и сделала большие глаза, - это Дом на Холме. Очень странное местечко!

Она показала куда-то в сторону леса.

- Отсюда не видно, потом сходим, если захочешь. Дом большой, очень старый, неизвестно когда построенный. Там живут богатые старики, чем занимаются, никто не знает, они почти ни с кем не общаются.

- Ну вот, - удовлетворённо заметила Нэнси, - а ты говорила, что ничего интересного тут нет.

- Да я же там ни разу не была, - ответила Кристина. – Старики эти почти не выходят. Но к ним иногда приезжает племянник. Молодой, красивый. Такой интересный, такой загадочный! Ну, вылитый Паттинсон! В прошлом году приезжал, когда тебя ещё не было. Я его видела мельком несколько раз. Но он быстро уехал. Может, и в этом году приедет.

Кристина мечтательно вздохнула.

- А чем он занимается, этот загадочный незнакомец?

- Не знаю, говорю же, тайна. Вроде учился где-то в Европе. Но он такой необыкновенный, такой интересный, не то, что наши мальчишки.

Разговор свернул на излюбленную тему о вампирской саге.

Глава 2

Новости.

Есть такая избитая фраза, что всё на свете когда-нибудь кончается. Кончился и дождь, выглянуло долгожданное солнце. Кончилась болезнь, и Нэнси пошла в школу. Оказалось, она очень по ней соскучилась. Нет, вовсе не по учёбе, как кто-то мог бы подумать. Соскучилась, как ни странно. по одноклассникам, по подругам. Всё-таки сидеть в одиночестве дома не такое уж и приятное занятие, как это может показаться на первый взгляд.

Первым делом Кристина заговорщицким шёпотом сообщила важную новость, отведя Нэнси в сторонку на перемене:

- Племянник приехал! Тот, что из Дома на Холме. Я его вчера видела!

Мимо прошли мальчишки, один из них подмигнул Кристине, но та даже не заметила.

- Он на новой чёрной машине. Такой классный!

- Машина или он? – уточнила Нэнси.

- Оба. Он вылитый Паттинсон!

Кристина так восторгалась, словно сбылась её заветная мечта, и Эдвард Каллен явился в их город собственной вампирской персоной. Нэнси в этом сильно сомневалась, но разочаровывать подругу не стала.

- Он совершенно необыкновенный, совершенно. А вдруг он и в самом деле вампир? Как ты думаешь?

Нэнси в этом тоже сомневалась.

- А, может, и нет. Да это неважно, он всё равно классный, – продолжала болтать Кристина, увлекая подругу с собой в коридор.

- Кстати, его тоже зовут Роберт. Роберт Коллинз. Похоже, да? Совпадение, да?

И разговор снова перешёл на прекрасных принцев в дорогих машинах.

Боб Коул, признанный лидер класса, уже в течение нескольких минут околачивался подле них, пытаясь привлечь внимание Кристины. Нэнси Боб абсолютно не нравился, если не сказать больше. Она считала, что он глуп, как пробка. Она вообще недолюбливала парней, у которых на уме только бейсбол, или футбол, или баскетбол. Но другие девушки придерживались иного мнения, и его внимание им льстило. Кристина раньше тоже не отказалась бы с ним поболтать, но сейчас её мысли были всецело заняты таинственным незнакомцем, и она только небрежно отмахнулась от Боба.

Обиженный парень отошёл в сторону.

На уроках Нэнси, и без того не отличавшаяся повышенным внимание к учёбе, была особенно рассеянна. Она рисовала в тетрадке, смотрела в окно и мечтала, что хорошо бы, наконец-то, встретить прекрасного таинственного незнакомца… Таинственного и интересного. Пора, а то ведь так и вся жизнь пройдёт мимо.

Боб разглядывал через плечо её рисунки, а потом ехидно прошипел:

- Что, Нэнни, рисуешь портрет своего парня? Ну и урод же он у тебя.

- На себя посмотри, - отрезала Нэнси.

Она терпеть не могла этого дурацкого прозвища «Нэнни» и всегда страшно злилась, когда её так называли. А больше всего злилась, когда её так называл Боб.

Боб собрался было что-то сказать, но тут к нему обратился учитель с вопросом. Пока Боб, пыхтя, собирался с мыслями, чтобы хоть как-то ответить, Нэнси скомкала рисунок и спрятала. Ни к чему, чтобы о её мечтах узнали посторонние. И так она в последнее время большую часть дня проводила в грёзах, даже в школе, даже на работе в кафе. И даже выполняя ежедневные обязанности по дому.

- Спишь ты, что ли на ходу, - ворчал отец.

- Нет, – кратко отвечала Нэнси, не прекращая думать о своём.

Отец продолжал ворчать себе под нос, но расспросы прекращал. У них с дочерью не принято было лезть друг к другу в душу. Он решил, что дочь достаточно взрослая, если захочет, сама расскажет. Но она пока не захотела ничего рассказывать.

После уроков к Нэнси подошла Виктория:

- У меня тут есть кое-что интересное для тебя, – сообщила она, поправляя всё время сползающие очки. – Может, зайдёшь сегодня? Я сегодня свободна.

- Хорошо, - обрадовалась Нэнси. – Может, прямо сейчас?

- Ладно, пошли, - согласилась Виктория. – Погода хорошая, заодно и прогуляемся.

- За хорошей погодой надо в другое место ехать, - встряла в разговор Кристина. – В Европу, например.

- Я бы не отказалась в Европу, там я ещё не была, - мечтательно сказала Нэнси.

Девушки втроём вышли из школы.

- Отец летом собирается ехать. Обещал и меня взять, - сообщила Кристина. – Куда-то в  Австралию.

- В Австрию, - поправила Виктория.

- А, без разницы, - махнула рукой Кристина. – Пока. Завтра увидимся.

К Виктории Нэнси ходила всего несколько раз, и этот дом ей очень понравился. Он был большой, просторный и светлый. Перед домом на лужайке во множестве росли цветы, несбывшаяся пока мечта Нэнси. В этом доме она чувствовала себя уютно  и спокойно. Сразу становилось ясно, что люди обосновались здесь всерьёз и надолго, и не собираются, в отличие от них с отцом, в любой момент похватать свои вещи и сорваться неведомо куда.

А ещё у Виктории была мама. Она-то и придавала уют этому дому. Нэнси даже слегка завидовала подруге, она сама уже давно забыла, что значит иметь мать.

Миссис Боунс же всегда радушно приглашала Нэнси заходить почаще:

- Ты приходи, приходи, а то Виктория из-за своих книг совсем с людьми разговаривать разучится.

 Нэнси всегда кивала и соглашалась, но приходила редко. Ей казалось, что мать Виктории её жалеет, а это было неприятно. Нэнси терпеть не могла, когда её жалеют.

На этот раз миссис Боунс дома не было, зато был чай и всякие пирожные домашнего приготовления. Девушкам никто не мешал.

Они расположились у Виктории в комнате, почти до верха забитой книгами. Нэнси тут же ухватилась за книжку в яркой обложке. Виктория небрежно заметила:

- Да это так, ерунда, магия, драконы. Даже твоих любимых вампиров нет.

- Ничего, - отозвалась Нэнси, перелистывая книгу. – Я фэнтэзи всякие люблю. Не только Сумерки. Можно возьму почитать?

- Бери, можешь даже не возвращать,- разрешила Виктория, доставая что-то из огромного шкафа.- Лучше вот это посмотри.

- «История колдовства», - прочитала Нэнси. – Целый трактат! Скучный, небось?

- Нет, очень интересно, с картинками. А вот тут про твоих вампиров, - Виктория показала картинку с отвратительным чудовищем.

- Фу, какая гадость! – скривилась Нэнси.

- Так они настоящие именно такие и есть.

Нэнси рассмотрела чудище со всех сторон и перевернула страницу:

- Нет. Мне такие не нравятся. В кино лучше.

- Ага, Паттинсон так тебя и ждёт. Наверное, скучает.

Нэнси не ответила на ехидную реплику и перевернула ещё несколько страниц:

- Ладно. Уговорила, не буду знакомиться с вампирами, обещаю. Даже с самыми молодыми и красивыми.

Виктория улыбнулась:

- Думаю, тебе это не светит. К счастью.

- Жаль, - притворно вздохнула Нэнси. – А я уже надеялась на вечную жизнь. Книжку взять можно?

- Эту – нельзя, отец не разрешает. А можно вот эту. Это моя собственная. Только аккуратно.

Виктория протянула подруге не менее увесистый том.

Нэнси с уважением посмотрела на книгу:

- «Мифы народов мира». Интересно.

Она осторожно открыла огромную книгу:

- Виктория, у тебя столько всяких книг, больше, чем в книжном магазине, наверное. И когда ты успеваешь всё это прочитать?

Виктория пожала плечами:

- А чего тут успевать? Я быстро читаю. К тому же не трачу время на всякие…Саги вампирские.

Нэнси хмыкнула:

- Да, ладно. Прикольно же. Я ж не только про вампиров читаю. Кстати, я всё хочу спросить, ты собираешься стать учёным?

- Возможно. Хочу заняться историей и мифологией Средних веков. Чаю ещё хочешь?

- Давай.

Они ещё болтали, пили чай и ели пирожные. Нэнси засиделась у подруги дольше, чем рассчитывала. И, когда вышла, уже вечерело, а погода опять начала портиться. Казалось, только минуту назад она видела в окно яркое солнце и вот на тебе, опять набегают тучи.

Вздохнув, Нэнси прибавила шагу. Идти до дома недалеко, можно успеть до дождя. Но тучи тоже прибавили скорости. Поднялся ветер, погнал по дороге, успевшую было подсохнуть, пыль. Ветер был холодный и колючий, он  задувал со всех сторон. А если ещё и дождь… Перспектива промокнуть и заболеть снова была не из приятных. К тому же, помимо школы, ждала ещё и работа. А это, пожалуй, было для Нэнси даже важнее, не так уж с отцом они были богаты.

«Чёртов дождь!» - со злостью подумала Нэнси, запахиваясь в ветровку. Но эта одежда, как оказалась, защищала только от ветра. А от первых же капель дождя промокла насквозь. Нэнси торопливо пошарила в сумке.

И тут она с ужасом вспомнила, что забыла зонтик дома. Да, повесила на дверную ручку и там же и оставила. Уже начал накрапывать дождь. Она прибавила ходу. Дождь, словно издеваясь, полил сильнее.

Нэнси побежала. Но до дома было всё-таки далековато, и она решила немного срезать путь, пробежать прямиком через лужайку. Это была её ошибка. Земля ещё не успела просохнуть после предыдущего дождя, Нэнси поскользнулась и упала. Да так «удачно», что угодила в самую середину грязной лужи.

От злости и бессилия она чуть не разревелась. Проклятый бесконечный дождь! Проклятая погода! Проклятый город!

Кое-как она встала, погрозила небу кулаком и подняла упавшую сумку. Как нарочно, книжка, взятая у Виктории, выпала и валялась на траве. Счастье, что Нэнси догадалась сразу положить её в прозрачный файл.

Нэнси подняла книгу, отряхнула с неё дождевые капли и травинки и побрела к дороге. Торопиться уже не было смысла, всё равно полностью промокла, ещё и вымазалась. Обидно, джинсы только в первый раз надела, столько на них копила, и белые новые кроссовки превратились в чёрные. Жаль, если не удастся их отчистить и придётся выбросить. Нэнси не могла себе позволить разбрасываться вещами.

Вода затекла ей за воротник, и стало совсем холодно. Нэнси смахнула со лба прилипшие мокрые волосы и пошла быстрее.

В этот момент рядом с ней затормозила шикарная чёрная машина.

Обманчивая луна (глава 3-4)

Глава 3

Знакомство.

Стекло опустилось, из машины выглянул молодой темноволосый парень на вид чуть постарше самой Нэнси:

- Я могу вам чем-нибудь помочь?

Нэнси посмотрела на незнакомца исподлобья и отрезала:

- Уже ничем.

Вот подъехал бы на несколько минут раньше, а теперь-то что толку говорить. Всё уже случилось. И она мрачно продолжила путь. Промокшая ветровка липла к телу и неприятно его холодила, в кроссовках противно хлюпала вода, в носки набился мелкий песок. Волосы висели мокрыми сосульками, а вдобавок весь бок был измазан грязью. Хорошо же она, должно быть, выглядит со стороны!

Но незнакомец не отставал:

- Вы промокли, давайте я вас подвезу. Вы так можете заболеть, всё-таки не лето.

Нэнси остановилась и воззрилась на надоедливого парня: с чего бы это он такой заботливый? Видит её первый раз, да ещё в таком непрезентабельном виде. На языке у неё вертелось множество колких вопросов, которые так и хотелось задать. Но она подумала секунду – и решила промолчать. В конце концов, этот парень в её несчастье не виноват. К тому же выглядел он очень приятным и симпатичным, не стоило его зря обижать, вроде, не заслужил.

- Спасибо, - буркнула она, снова отлепляя ото лба надоедливые мокрые волосы.

Парень приоткрыл дверцу:

- Садитесь, хотя бы погреетесь.

Нэнси заколебалась: садиться в машину к неизвестному человеку… Ей сразу вспомнились всевозможные страшные истории, которые рассказывали подружки. А сколько фильмов на эту тему она пересмотрела! Садится вот такая неосторожная девушка в машину к незнакомцу, а тот оказывается…

Парень заметил её замешательство и улыбнулся:

- Вы не бойтесь, я Роберт Коллинз, из дома на Холме. Может, слышали?

Нэнси удивлённо распахнула глаза. Ну, надо же какое совпадение! А улыбка у парня была очень открытая и приятная, хотя на Роберта Паттинсона он и не похож.

Пришлось представиться:

-А я Нэнси. Нэнси Смит.

- Очень приятно, Нэнси. Садитесь.

- Я вам машину испачкаю, - неуверенно сказала она, топчась на месте и крепко прижимая к себе книгу, словно её могли отнять.

- Да не страшно, отмою. Вам куда?

Как нарочно, дождь в эту минуту перестал лить, тучи разошлись, и выглянуло бледное тусклое солнце. Можно теперь и пешком дойти, если по дорожке через пустырь так и вовсе рядом. Но Нэнси уже решилась и села в машину:

- Спасибо. Мне вон туда, это недалеко. Сразу за супермаркетом.

- Понял, - улыбнулся Роберт.

Машина плавно тронулась с места. Нэнси смутилась и не знала, что сказать и чем себя занять. Если бы на её месте была Кристина, она бы точно сообразила, о чём надо говорить. И Нэнси нервно начала счищать с книги прилипший листок. Листок приклеился намертво и никак не хотел отлипнуть. Роберт искоса взглянул на её возню и спросил:

- Вы всегда читаете такие серьёзные книги? Я редко встречал девушек, которые интересуются мифами.

Нэнси слегка покраснела и затеребила лямку от сумки:

- Я больше фэнтэзи люблю. А книгу мне подруга дала.

- Хорошая у вас подруга.

- Да, очень. Она лучше всех в классе учится и много читает.

- Девушки сейчас мало читают. Да и парни тоже, - вздохнул Роберт. – Всё больше кино смотрят.

Нэнси вспомнила свою гору дисков с фильмами-фэнтэзи и промолчала.

- А вас какие мифы больше интересуют? Европейские или, может, индийские? Или китайские?

Нэнси вспомнила про японское аниме, но вслух сказала:

- Даже не знаю. Я ещё мало читала.

Про себя она прокляла свою неосведомлённость: лучше бы проштудировала книги Виктории, чем все эти вампирские истории. Ей вдруг стало страшно, что Роберт принял её за невежественную дуру. Ему с ней будет скучно…

- А вот когда я был в Индии, то очень удивился, все индийцы хорошо знают свои мифы и легенды, - сказал Роберт, глядя на дорогу. – В отличие от нас.

В Нэнси тут же проснулся дух путешественника.

- И как там, в Индии? – полюбопытствовала она. – Тепло?

- Жарко, - засмеялся Роберт и искоса снова взглянул на спутницу. Нэнси опять отчаянно смутилась, словно сказала глупость.

- Там действительно много солнца, не то, что здесь. Но когда сезон дождей… Это что-то! Это не наш хиленький дождик, это целый ливень. И льёт, льёт, днём и ночью, не переставая.

- Сыро, наверное, - поёжилась Нэнси.

- Не то слово. Как будто сидишь внутри огромного гриба. Всё влажное, липкое, ощущение такое, словно покрываешься плесенью. Словом, мне не понравилось. Пожалуй, в Европе лучше.

Нэнси очень захотелось спросить, чем Роберт занимается, но было неудобно. Однако он словно угадал её мысли:

- Я там учился. А сейчас пишу работу по истории, занимаюсь исследованиями.А вы?

- Я в школе учусь, - ответила Нэнси. – Мы недавно сюда переехали.

- Да?  И откуда? – полюбопытствовал Роберт, искоса взглянув на Нэнси. Голос у него был мягкий и доброжелательный.

И Нэнси честно ответила:

- Из Флориды. А до этого мы где только ни жили.

- И как вам нравится наш городок? – Роберт повернулся к спутнице и снова улыбнулся, чем опять поверг её в страшное смущение.

- Сыро здесь очень, - пробормотала Нэнси, нервно теребя сумку. – Дождей много. А так ничего. Моему отцу очень нравится.

Она уже немного приободрилась и готова была развивать тему дождей и дальше, но тут дорога закончилась. Машина затормозила около неказистого дома.

- Вам сюда? – любезно осведомился Роберт.

- Следующий подъезд, - тихим голосом отозвалась Нэнси. Она отчаянно пыталась придумать, что бы такого интересного ещё сказать, чтобы задержать расставание. Но ничего толкового, как назло, в голову не приходило.

- Кажется, мы приехали.

Шикарная машина остановилась около облезлого подъезда.

Выходить из тёплого салона не хотелось, но пришлось. Нэнси подавила вздох, запихнула книгу в сумку и открыла дверцу:

- Большое спасибо, без вас я бы совсем замёрзла.

Надо было, наверное, ещё что-то сказать, но слов она не находила и снова пожалела, что не умеет так непринуждённо общаться с парнями, как Кристина.

- Не за что, - весело отозвался Роберт. – Удачи вам. Не болейте.

Он ослепительно улыбнулся на прощание, и у Нэнси упало сердце.

Машина отъехала. Нэнси очень хотелось помахать ему вслед, но она сдержалась и нырнула в подъезд.

Дома она первым делом переоделась, бросила грязную одежду в стиральную машину и пошла принять горячий душ. Потом она заварила себе чаю и стала сушить волосы. Странное приключение не давало ей покоя. Хотя, казалось, о чём бы тут думать? Ну, сделал человек доброе дело, подвёз мокрую замерзающую девушку до дома, ну и что? Он даже телефон её не спросил. Значит, не планирует её больше встретить.

Жаль, конечно. Не хотелось признаваться даже самой себе, но Роберт ей очень понравился. Интересный, умный, воспитанный. Не то, что её одноклассники. Вроде Боба, Теда или их приятелей, которым только бы пива выпить да в бейсбол погонять. Или что они там предпочитают?

Нэнси допила чай, взяла расчёску и подошла к зеркалу. Внимательно рассмотрев своё отражение, она пришла к неутешительным выводам.  Да уж, пожалуй, шансов привлечь такого парня как Роберт у неё маловато. Никто никогда не называл ей уродиной, но ведь и красавицей тоже. Обычное лицо, обычная фигура, и имя самое банальное. На секунду она пожалела, что не родилась красавицей, вроде Мэрилин Монро, которой всегда восхищалась её мама. Вот тогда бы этот Роберт точно не позабыл взять её телефончик!

Нэнси вздохнула и чихнула, тщательно расчёсывая влажные волосы. Жизнь у неё какая-то нескладная и несуразная. И несправедливая к тому же. Матери нет, нормального дома нет, с  родственниками они не общаются. А, может, всё дело в её скверном характере? Она сердито фыркнула на своё отражение. Чего уж там, врать самой себе было незачем, ангелом она никогда не была. И ангельским терпением не отличалась. Одноклассники во всех школах уже давно просветили Нэнси насчёт её собственного характера. И в чём-то они были, пожалуй, правы. Она никогда не умела ладить даже с теми людьми, которые были ей интересны. Ну, уж, а  с неинтересными и подавно. Удивительно, что она с Кристиной и Викторией не успела поругаться. Но, возможно, это вовсе не её заслуга, а просто долготерпение подруг. Хотя, кто знает, всё ещё впереди.

И промолчать лишний раз Нэнси не умела. А, скорее всего, призналась она самой себе, не считала нужным. На любое замечание сразу огрызалась. Виктория много раз говорила ей:

- Не обращай внимания на дураков, сами отстанут.

Но Нэнси не считала, что отстанут сами и всегда лезла в драку. Одни дураки действительно отставали, зато обязательно цеплялись другие.

Что ж, придётся сделать выводы и как-то поменять своё поведение. Пора уже, всё-таки 16 лет, уже взрослая. Иначе все интересные события так и пройдут мимо неё. Надо, надо что-то делать и немедленно! С этими отрадными мыслями она и легла вечером спать. А ночью видела во сне прекрасного принца, не то Роберта Паттинсона, не то Эдварда Каллена, не то Роберта Коллинза…

Глава 4

Старые тайны.

Наутро Нэнси даже не сразу вспомнила вчерашнее происшествие. Сначала ей показалось, что она, начитавшись и насмотревшись всяких фантастических историй, видела странный и интересный сон. Потом, собираясь в школу, она бросила взгляд в угол, где бросила вчера мокрые кроссовки. Да, вот они лежат, когда-то белые и нарядные, а теперь, побывавшие в грязной луже, серые и покоробившиеся. Она подняла их с пола, осмотрела. Восстановлению, похоже, не подлежат, хотя надо попробовать помыть, прежде, чем выбросить. Нэнси вздохнула, положила кроссовки обратно, припомнила детали вчерашнего приключения и поняла, что всё случилось наяву.

Надо же, чего только в жизни не случается! Жаль, что продолжения такого интересного знакомства не последует. Она подавила вздох и отправилась в школу.

Поначалу она даже думала рассказать всё Кристине, но потом решила, что не стоит. Да и что такого особенного произошло? Когда-то отец её умудрился на одной из встреч актёров с поклонниками добыть автограф Шварценеггера, которым очень восхищался. Он долгое время всем рассказывал, особенно после принятия хорошей порции пива, что актёр лично подписал ему этот листок из блокнота. И по его рассказам выходило, что он сам, Билл Смит и Арнольд  Шварценеггер – чуть ли не лучшие друзья.

- Мне Арни сам, собственноручно это написал, - орал отец, размахивая листком.

Собутыльники слушали и соглашались

 Нэнси тоже долго гордилась этой бумажкой, пока не выросла. А когда выросла, поняла, что актёр и думать забыл об её отце, как только дал автограф и отвернулся. Знать его не знал и знать не будет. Таких поклонников у Шварценеггера тысячи, если не миллионы. Бумажка имеет только некую материальную ценность. Что, в конце концов, с ней и произошло – отец однажды сильно нуждался в деньгах (что, собственно, случалось нередко) и продал автограф какому-то коллекционеру.

Так что одна мимолётная встреча ещё не делает её и Роберта хорошими знакомыми. Не факт, что она вообще увидит его ещё хоть раз… Рассуждая таким образом, Нэнси решила никому ни слова не говорить об этом странном знакомстве. И только рассеянно слушала, как Кристина строит планы, как познакомится с таинственным Робертом.

« Что ж, у Кристины-то, пожалуй, и получится» - угрюмо думала Нэнси, сидя на уроке. Подобные мысли хорошего настроения не прибавляли. И уроки в этот день показались ей особенно скучными.

Шансы Кристины были намного выше её собственных: Кристина была если не самой популярной в классе, то уж точно одной из самых. К тому же и жила она в своём собственном доме, а не в убогой квартире, как Нэнси. Вот если бы Роберт вдруг напросился на чашку чая, то Нэнси в любом случае пришлось бы ему отказать. И дело даже не в том, что она не привыкла приводить незнакомых и полузнакомых людей к себе в дом. Немыслимо было пригласить человека, разъезжающего в шикарной машине и живущего в роскошном особняке в такую нору.

- Это честная бедность, - заявлял отец, когда жена в далёком прошлом упрекала его за непрезентабельные жилища, в которых они тогда обретались. – Я честный человек, воровать не умею и доллары не печатаю. Но мы ещё выбьемся в люди, вот увидишь.

Жены уже не было в живых, а «честная бедность» и убогая квартира остались. И «в люди» они с отцом так и не выбились.

Нэнси с отцом никогда на эту тему не разговаривала. Ну, что ж тут поделаешь, если на достойную квартиру не хватает доходов? Поэтому она просто старалась лишний раз к себе не приглашать, даже немногочисленных друзей. А уж тем более, позвать такого человека как Роберт… Нет, об этом не может быть и речи!

От таких невесёлых мыслей у неё к концу учебного дня окончательно испортилось настроение, и болтовня Кристины начала раздражать.

Но тут подруга неожиданно предложила:

- Давай после уроков сделаем крюк, я тебе покажу Дом на Холме.

Нэнси вздрогнула. «Лучше не ходи» - шепнул рассудок. Но искушение было слишком велико.

А вдруг…

- Давай сходим, - решилась она.

За ними увязался было Боб, но был безжалостно изгнан Кристиной.

- Надоел, - сердито сказала Кристина, когда они завернули за угол. – И ходит, и ходит!

- Он же тебе раньше нравился, ведь верно? – удивилась Нэнси.

- То было раньше, - возразила Кристина. – А теперь приехал Роберт. Не чета этому Бобу. Только о бейсболе и может говорить.

- Надеешься познакомиться?

- Почему бы и нет? – ответила вопросом на вопрос Кристина.

Нэнси вспомнила своё вчерашнее приключение. На секунду у неё мелькнула мысль поделиться новостью, но потом она передумала. Зачем?

Дом на Холме находился на самой окраине города, возле леса.

- Его построили лет 300 назад, - болтала Кристина по дороге. – Тогда ещё никакого города вообще не было. Дом стоял среди леса. По крайней мере, так говорят.

- А кто в нём жил? – осторожно осведомилась Нэнси. По мере приближения к таинственному особняку, волнение её нарастало.

- Да всё одни Коллинзы всегда и жили. Сначала прадедушки и прабабушки, потом внуки, племянники, кузены. Сейчас там постоянно живут старик со старухой, им уже лет около ста, так  моя бабушка говорит. Она в их парк ещё девчонкой ходила с подружками. Ну, то есть, когда хозяева ещё кого-то к себе приглашали. Потом у них там сгорела беседка, и они вообще перестали соседей пускать. Живут сами по себе, в полном одиночестве, со своей прислугой. Никуда не ходят, к ним тоже никто не приходит. Ну, Роберт иногда приезжает. У него, кажется, ещё есть сестра. Или друзей привозит. Он, пожалуй, среди них самый общительный, в городе часто бывает.

- А чем занимается? – Нэнси попыталась задать вопрос как можно более непринуждённым тоном.

Кристина пожала плечами:

- Не знаю точно. Вроде, какими-то исследованиями. Он много путешествует. В прошлом году я его только издалека видела. А уж в этом… Смотри, вот мы и пришли.

Они стояли на возвышенности, впереди расстилался луг, за ним высилась ограда парка. В глубине парка виднелся дом или, скорее, замок в готическом стиле. Замок был красивым, но на вкус Нэнси, чересчур уж мрачным. Возможно, из-за потемневших от времени стен, а возможно из-за плюща, обвившего все стены почти до крыши. Этакое средневековое строение со страшными тайнами.

- Лучше всего видно отсюда, - заявила Кристина. - Можно, конечно, спуститься и подойти поближе, но там ничего кроме стен не увидишь. А в парк сейчас не пускают.

- Совсем? – уточнила Нэнси, внимательно вглядываясь в постройки.

- Совсем. Да я их понимаю. Хозяева старые, за всем не уследишь. А тут ещё кто-то посторонний бродить станет. Хотя, конечно, жаль. Бабушка говорит, парк был очень красивый. Там фонтаны очень оригинальные, резные беседки,  цветники. Цветы, говорят, там изумительные. По крайней мере, были, может, заросло уже всё.

- А в какую-нибудь дыру в заборе лазить не пробовали? – спросила практичная Нэнси.

Кристина с удивлением обернулась к ней:

- Зачем в дыру? Раз ворота закрыты, никто и не лазит. Да там, наверное, сигнализация или собаки. Дом-то огромный.

Нэнси вспомнила, что там, где она жила раньше, предприимчивых мальчишек не останавливала сигнализация, если они хотели попасть в какое-то интересное, но закрытое место. Видимо здесь, в этом городе, мальчишки более законопослушны и уважают право частного владения.

- Давай сюда, в сторонку, отсюда пристройку видно, - Кристина показала рукой.

Действительно, вплотную к готическому замку примыкало строение с колоннами. Выглядело оно несколько странно и как-то выбивалось из стиля. Нэнси так и сказала.

- Да, - согласилась Кристина. – Видишь ли, дом этот много раз перестраивали и достраивали. Да тут ведь ещё и пожар был! В конце 19 века, половина дома сгорела. И старые хозяева вместе с ним.

- Какой ужас! – с чувством воскликнула Нэнси. Дом стал казаться ей не просто мрачным, а ещё и зловещим.

- Конечно! – подхватила Кристина. – Это был такой кошмар! Представляешь, такой домище горел! Молодые-то спаслись, а старики не смогли.

Нэнси поёжилась:

- Что-то мне теперь этот дом как-то не очень нравится.

- Так это со многими старыми домами, - рассудила Кристина. – В каждом старом доме что-то есть, то привидение, то убийство. А этому дому сколько столетий! Всякое бывало. А вспомни  эти английские замки, в каждом обязательно по призраку.

- Ну, наверное, не в каждом, - с сомнение сказала Нэнси.

- В каждом, в каждом, - авторитетно заявила Кристина, – так мой отец говорит. А уж он-то знает.

Они ещё некоторое время постояли, разглядывая старый дом и болтая о его хозяевах. Нэнси втайне надеялась, что ворота вдруг откроются, и появится знакомая чёрная машина. Возможно, на это надеялась и Кристина. Но машина так и не появилась. К тому же опять начал моросить дождик, и подружки заторопились домой. К счастью, на этот раз Нэнси прихватила с собой зонтик. И решила на всякий случай купить и второй.

Вечером она долго не могла уснуть, ворочалась в постели, обдумывая увиденное и услышанное. Дом ей не очень понравился, а скорее, не понравился вовсе. В отличие от хозяина. Которого ей очень хотелось бы увидеть ещё раз.

Но дни шли за днями, ничего в её жизни не менялось: школа, дом, работа в кафе, опять школа. Прошла долгая бесконечная вечность: целая неделя. Нэнси повздыхала-повздыхала, снова начала пересматривать вампирскую сагу и перестала на что-то надеяться. Но однажды вечером обнаружила в кафе, где работала, неожиданного посетителя.

Обманчивая луна (глава 5-6)

Глава 5.

Древние легенды.

- Добрый вечер, - непринуждённо поздоровался с ней Роберт. – Выпьете со мной чашечку кофе?

У Нэнси задрожали руки, и она чуть не выронила заказ.

- Нет, - сказала она торопливо. – Нам на работе нельзя. Только после смены.

- А когда кончается смена?

- Через час.

- Хорошо, – легко согласился Роберт и встал. – Я пока отъеду по делам. А через час буду вас ждать вон там, на стоянке.

Он уже вышел из-за стола, но спохватился:

- Но я не спросил вашего согласия. Может, вы заняты?

- Нет, я сегодня свободна. – И Нэнси для убедительности даже помотала головой.

- Тогда я вас жду.

Он исчез за дверью, а Нэнси стоило большого труда взять себя в руки и доработать смену. Час прошёл как в тумане. Она то радовалась предстоящему свиданию, то ужасалась. То считала минуты, то решала никуда не идти.

Но через час всё-таки решилась. Быстро собрала свои вещи, тщательнее, чем обычно причесала волосы. Мимолётно позавидовала Кристине, которая каждый день выглядит как голливудская актриса. Порадовалась, что сегодня не её смена, а, значит, можно не опасаться, что Роберта она  из-под носа уведёт. Пожалела, что никакое шестое чувство не подсказало запастись на сегодня косметикой, хотелось бы смотреться поэффектнее. Хотя впечатление от первой встречи уже не изменишь, а в первый раз Нэнси вообще была похожа на какую-нибудь Золушку, прихваченную дождём на скотном дворе.

Ну, что же, как выгляжу так и выгляжу, решила Нэнси. И, стараясь скрыть охватившую её дрожь, отправилась на свидание.

Роберт стоял, опершись о свою машину. Когда Нэнси подошла, он галантно распахнул перед  ней дверь.

- Я ненадолго, - быстро сказала Нэнси. – Уже поздно, а завтра в школу.

- Конечно, конечно, - сказал Роберт. – Надеюсь, мы договоримся встретиться в более подходящее время.

Он сел за руль. Нэнси устроилась рядом, нервно вцепившись в свою сумочку.

- Видите ли, мне тогда надо было срочно уехать по делам, - извиняющимся тоном сказал Роберт, выруливая со стоянки. – А я забыл уточнить ваш адрес. И телефон не спросил. Пришлось вас искать.

- И как же вы меня нашли? – Нэнси всё ещё сжимала сумку, словно от этого зависела её жизнь.

Роберт не заметил её напряжения или, скорее, сделал вид, что не заметил.

- Да найти человека в нашем городишке нетрудно, - он улыбнулся. – Это ж не Нью-Йорк, к примеру. Я вот хотел спросить, вы дочитали ту книгу с мифами? Хочу узнать ваше мнение.

Нэнси неловко было признаться, что всю неделю она читала любовный роман, выпрошенный у Кристины. Роман оказался совершенно глупым, но герой на обложке так походил на Роберта! Собственно, из-за этого она и взяла книгу.

- Не дочитала, - уклончиво ответила она, глядя в окно. – Книга большая, сразу не одолеешь. Да и лучше помедленнее читать, а то всё быстро забудется.

- Правильно, - согласился Роберт. – Я вот тоже, бывает, прочту книгу за один день, а через неделю уже и вспомнить не могу, о чём она. Давайте посидим в этом кафе, оно очень спокойное и уютное.

- Только недолго, - предупредила Нэнси. – Папа будет волноваться.

- Конечно, - согласился Роберт. – Полчаса, не больше. А потом я вас отвезу.

Они сидели на открытой веранде. Вечер был на удивление тихий и тёплый. И никакого дождя.

- У нас осенью, вот в это время, дождей почти не бывает, - объяснил Роберт. – В отличие от лета. Так что сейчас будет хорошая погода, тёплая и сухая. Почти на два месяца. Вы будете кофе или чай?

От кофе Нэнси отказалась, отец всегда говорил, что на ночь кофе пить вредно (в отличие от пива, разумеется) и выбрала себе чай. Они болтали о пустяках, не замечая, как летит время. Но потом Нэнси посмотрела на часы и решительно засобиралась домой. Она ожидала, что её спутник начнёт спорить, просить «ну ещё минуточку, ещё рано», как обычно делали её ровесники. Но Роберт спорить не стал. Домой, так домой. Нэнси даже улыбнулась такой покладистости. Хотя нет, дело, конечно, не в покладистости. Просто он уже взрослый человек, понимает, раз надо, значит, надо.

Но когда Нэнси решила заплатить за себя сама, Роберт возражал. Они даже заспорили. Правда,  Нэнси и тут настояла на своём, она хотела быть независимой. Однако, заглянув дома в кошелёк, она поняла, что долго быть независимой ей не удастся. Денег и так в обрез, а тут случились непредвиденные траты по хозяйству. Да и новые кроссовки пришлось купить. Белые, как она и предполагала, после злополучного падения в лужу так и не отмылись и приобрели грязно-серый цвет. В огород в таких ещё можно было пойти, но огорода у Нэнси с отцом не имелось. А выйти в них на улицу  уже нельзя.

- И какой дурак покупает белые кроссовки, чтобы в них гулять в дождь? – вопросил отец, заметив, как дочь скорбно разглядывает свою обувь.

Вопрос был риторический. Нэнси промолчала.

- В этом городе постоянная грязь, обувь надо брать практичную, чёрную, например, - назидательно сказал отец.

Нэнси не спорила, она была с ним полностью согласна. Конечно, чёрные кроссовки практичнее, а ещё лучше армейские ботинки, как у отца. Вот только белые кроссовки выглядели намного наряднее и очень ей приглянулись. Ну, вот и покрасовалась. Осталось только их выбросить и купить новые. Теперь уже чёрные.

Подсчитав свои капиталы, Нэнси решила взять в следующий раз только чай, причём самый дешёвый. И пирожное. На это у неё денег хватит.

В следующий раз они встретились через два дня, опять вечером. И опять сидели на открытой веранде, с чаем и пирожными. Нэнси с удовольствием заметила, что Роберт даже не поинтересовался спиртным. Она и сама алкоголь не жаловала, даже пиво. Вернее, особенно пиво.

Разговор снова зашёл  о мифах и легендах.

- А вы не задумывались, откуда вообще взялись всевозможные мифологические образы? – спросил Роберт.

Нэнси пожала плечами:

- Возможно, от недостатка знаний. То, что для нас  теперь обычная техника, в Средневековье выглядело бы как чудо. Или колдовство.

- Возможно и так, - медленно сказал Роберт. – Многие заблуждения идут от незнания. Вернее, от неправильно понятого. Скажем, заболел человек непонятной болезнью, которую не знают, как лечить. Тут же начнут говорить о порче, о проклятии. И какую-нибудь ведьму найдут. А не найдут – так назначат.

- Как это «назначат»? – переспросила Нэнси.

- А очень просто. Обязательно отыщется какая-нибудь неприятная старуха или даже молодая женщина, с неуживчивым характером. Начнут вспоминать, с кем и когда она ругалась. А кто после ссоры с ней, к примеру, умер. Вот и готова «ведьма». Вот вы слышали про Ведьму из пещеры?
- Да, что-то такое слышала, - кивнула Нэнси. Она так увлеклась разговором, что и не притронулась к чаю.

- И с ней произошла примерно такая же история. Давно это было, место глухое, людей мало. Все друг друга знают. А старуха была знахарка. Ну, тогда, как понимаете, настоящих врачей было мало, да и кто поедет в такую глушь. Вот  она и лечила, как умела.

Роберт задумчиво смотрел вдаль, словно видел там давно умерших действующих лиц старинной драмы.

 - Кому-то её лечение помогло, а кто-то и помер, она же не всесильная. Вот родственник умершего однажды и явился к старухе выяснять отношения. Со скандалом, с бранью и угрозами, мол, не лечила, а порчу напускала и всё такое. Ну, ругались-ругались, старуха и прокляла его. А что ещё может бабка, не драться же с молодым здоровым парнем?И как нарочно тот на следующий день пьяный откуда-то свалился и свернул себе шею. Тут же все вспомнили о проклятии, и к жилищу знахарки явилась уже целая толпа. Хорошо ещё, наши предки вмешались, не дали старуху линчевать. Но ей пришлось переехать ближе к лесу, подальше от людей.

- А что было потом? – спросила Нэнси с жадным интересом.

- Потом? Да ничего особенного. Вы чай-то свой пейте, а то совсем остынет. К старухе потихоньку всё равно ходили, полечить, погадать. А потом она совсем состарилась и умерла.

- Я-то думала, что она настоящая ведьма, вроде «Ведьмы из Блэр», - разочарованно сказала Нэнси.

Роберт искренне рассмеялся:

- Нет, она была обычная женщина. И, кстати, жила вовсе не в пещере, а в простом доме. Пещеру потом уже приплели. Для страху.

- Так что выходит, люди всё врут?

- Ну, не врут, а заблуждаются. Люди часто принимают желаемое за действительное. Вроде истории про привидение, которое клад охраняет, слышали?

Нэнси кивнула.

- Мои тётушка и дядюшка этого старика ещё помнят. Был он одинокий и нелюдимый, где-то потерял семью, жил всегда один. Он соседей не жаловал, и они его тоже. Вот и распускали всякие слухи, то ли он бывший разбойник, то ли колдун. А уж когда умер, тут такие истории пошли, хоть кино снимай!

- Так, выходит, ничего не было? И клада не было?

- Не было никакого клада, - твёрдо сказал Роберт. – Да и откуда бедному старику его взять? А насчёт привидения… Кто ж признается, что сам в канаву со страху или спьяну свалился? Нет, конечно, это его призрак столкнул.

- Так неинтересно, – вздохнула Нэнси, берясь за пирожное. – Ни тебе колдунов, ни ведьм.

Роберт опять рассмеялся, смех у него был удивительно заразительный:

- Да нет же, в мире очень много интересного. Помимо придуманных ведьм. И многие вещи на самом деле вовсе не такие, какими кажутся.

Тут Нэнси спохватилась и посмотрела на часы:

- Ой, поздно уже. Папа будет сердиться.

Но на этот раз Роберт опередил её и не дал заплатить за себя. Она даже и не стала спорить.

На следующий день к ней подошёл мрачный Боб Коул:

- Можно тебя на минутку? Вопрос есть.

Нэнси так удивилась, что сразу сказала:

- Хорошо.

Они отошли в сторону.

- Ты это, не знаешь, что такое случилось с Кристиной? – промямлил Боб, глядя себе под ноги. – Она какая-то странная стала, не такая как всегда.

- Не такая как всегда? – удивилась Нэнси. А ведь и правда, с Кристиной они в последние дни почти не общались и работали в разные смены. Действительно, Кристина немного изменилась, стала рассеянной, что ли. Меньше болтала и куда-то вечно спешила.

- Ты её подруга, может, ты что-то знаешь? Она с кем-то встречается? – Боб с надеждой посмотрел на Нэнси.

- Я не знаю, мне она ничего не говорила, - она покачала головой.

- Я не понимаю, что с ней творится, - Боб говорил с таким отчаянием, что Нэнси даже стало его жаль. А ведь раньше она считала, что Боб – просто бесчувственное бревно. «Многие вещи на самом деле вовсе не такие, какими кажутся».

- Я попробую с ней поговорить, - твёрдо пообещала она.

- Спасибо, - промямлил Боб и уныло поплёлся прочь.

Глава 6.

Водопад.

Разговора с Кристиной не получилось. Точнее, Нэнси не удалось ничего узнать. Кристина как-то очень ловко ушла от ответа, а потом и вовсе сбежала. Нэнси осталась в полном недоумении: быть может, Кристина что-то скрывает? Но ведь и она сама своей тайной ни с кем не поделилась, ни  с Кристиной, ни с Викторией, хотя поначалу собиралась. Да и общаться с подругами стала меньше. А, собственно, и зачем? Ведь у неё теперь есть Роберт, с ним намного интереснее.

Роберт… Она думала о нём днём и ночью, мечтая о каждой встрече. Куда там до него киношному герою Паттинсону!

Удивительно, что никто из одноклассников об их встречах не узнал, обычно они всё про всех знают, даже то, чего и нет. Впрочем, они с Робертом свои отношения не афишировали и встречались в основном в тихих малолюдных кафе.

- Давай лучше на природу съездим, - предложил однажды Роберт. – Пока погода хорошая. Ты на наших водопадах ещё не была?

- На водопадах? – удивилась Нэнси. – Нет.

- Конечно, не Ниагара, но всё равно красиво.

Они отправились в воскресенье, прямо с утра.

- А всё-таки мне нравится наш климат, - говорил Роберт, пока они ехали. – Не жарко, как на юге. Не душно, как в Африке.

- Сыро только, как в Индии,- буркнула Нэнси.  

Роберт в ответ расхохотался.

 Здешний климат ей категорически не нравился, но спорить с Робертом не хотелось. Ну, никак не хотелось. Она сама себе удивлялась: и куда только девалась её всегдашняя агрессивность и готовность по первому слову лезть в спор или в драку. Даже отец заметил перемены:

- Ты меняешься в лучшую сторону. Повзрослела, наконец, - сказал он ей одобрительно.

Про себя Нэнси решила, что это Роберт так хорошо на неё влияет. Всё-таки он старше, и характер у него уравновешенный, а  не вспыльчивый как у неё.

- Я люблю жару, а отец любит, когда облачно, так же, как и ты, - сообщила она, обрадовавшись, что нашла что-то общее. Как он говорит «не жарко, не душно».

- Вот-вот, - обрадовался Роберт. – И даже когда дождь идёт тоже неплохо. Вот я ездил в Экваториальную Африку, там жарко и влажно, даже слишком влажно. Но если недолго побыть, то ничего. А Сахара это – просто кошмар. Жарко как в печке, дышать нечем, пыль, песок… А песчаные бури! Это же просто ужас. Вот в Малайзии неплохо, болот, правда, много.

- А в них москиты, - вздохнула, не удержавшись, Нэнси.

- Подумаешь, москиты, - отмахнулся Роберт. – Они меня не кусают.

- Совсем? – поразилась Нэнси.

- Почти. Я невкусный.

- А меня кусают. Ещё как. Поэтому я и не люблю сырость, их от этого всегда много.

- Зато для растений полезно.

Нэнси заметила, что Роберт отличается повышенной любовью к флоре, с удовольствием рассказывает о своём парке. Да, собственно, и неудивительно, ведь он вырос здесь, почти на природе. Это у Нэнси в постоянных переездах никогда своей земли ни клочка не было. Хоть иногда и хотелось. А здесь целый огромный парк! Есть чему позавидовать.

- Мы будем проезжать мимо Ведьминого леса, - сообщил Роберт, повернув к ней голову. – Не хочешь посмотреть на пещеру?

Нэнси невольно вздрогнула.

- Тебе холодно? - встревожился Роберт.

- Нет, просто мне почему-то туда не хочется. Хотя она и не «Ведьма из Блэр» как ты говоришь.

Роберт внимательно на неё посмотрел:

- Ну, как хочешь, конечно. Я и не настаиваю. Место и впрямь не особенно приятное.

Они проехали ещё немного и остановились.

- Выходи, – распорядился Роберт, открывая дверцу. – Дальше пойдём пешком.

- А машина?

- Здесь оставим.

- А не угонят?

Роберт посмотрел на Нэнси, и в его взгляде промелькнуло странное выражение:

- МОЮ машину, - подчеркнул он, - не угонят. Не беспокойся.

Нэнси молча пожала плечами. Даже развалюху, которую её отец называл машиной, и то два раза пытались угнать, а тут целый лимузин. Но спорить она всё равно не стала.

Роберт вытащил из машины большую сумку:

- Здесь наш пикник. И пледы, чтобы сидеть.

- Дай и мне что-нибудь понести, - попросила Нэнси.

- не надо. У тебя своя сумка.

Больше ничего нести он ей не дал. Да и, пожалуй, к лучшему. Сам Роберт шёл по лесной тропинке непринуждённо, как по асфальту. А Нэнси спотыкалась на каждом шагу, чертыхалась  и отставала. Коряги и корешки словно нарочно лезли под ноги. Она поскользнулась на вроде бы ровном месте, сделала пируэт и едва удержала равновесие. Сумка пребольно заехала ей по лбу.

- Ну и лес тут и вас, - сказала Нэнси, еле переводя дух. – Ты нарочно самую корявую тропинку выбрал?

- Эх, ты, городской житель, - весело сказал Роберт, обернувшись.- Тут все тропинки такие. Это же тебе не парк, руку дать?

- Я сама, - пропыхтела Нэнси, взбираясь на пригорок, и тут же снова споткнулась,  едва не уронив свою ношу.

- Вот чёрт, - с чувством сказала Нэнси и приземлилась на четвереньки.

Но Роберт тут же вернулся, помог ей подняться и отряхнуться, а сумку отобрал:

- Так ты вообще не дойдёшь, с этой ношей.

Нэнси вяло протестовала, но, скорее, по привычке. Идти без сумки стало намного легче. Она огляделась по сторонам и заметила, что лес справа выглядит как-то странно: тёмный, почти зловещий и удивительно молчаливый. Ни птичьего щебетанья, ни шороха, ни звука

Когда они остановились передохнуть на полянке, она спросила об этом у Роберта.

- А, так ты тоже заметила, - сказал он, как ей показалось, с удовольствием. – Не все такие внимательные. Это край того самого Ведьминого леса, мы его слева обойдём. Тут в основном растут ёлки, поэтому так мрачно. Да и энергетика в этом месте, видимо, не очень хорошая.

Нэнси покосилась направо: лес ей не нравился и, пожалуй, пугал. Неудивительно, что про такое место сложили всякие страшные легенды. Казалось, за деревьями прячется нечто жуткое… Но с ней был Роберт, а, значит, бояться нечего!

Они прошли ещё немного. Роберт показал на ручеёк, выбивавшийся из-под земли:

- Это родник. В нём вода чистая-чистая.

Он достал из сумки две пластиковые бутылки:

- Одну тебе, одну мне. Говорят, эта вода волшебная. Возьмёшь домой?

Нэнси не поняла, шутит он или всерьёз, но воду взять согласилась. На вкус она действительно оказалась замечательной, не то, что из-под крана.

Но когда Нэнси захотела снять ручеёк на телефон, Роберт вдруг резко сказал:

- Не надо!

Нэнси вздрогнула и чуть не уронила телефон на землю.

- Не надо, - уже мягче повторил Роберт. – Считается, что если снимать волшебные места, они своё волшебство потеряют.

Нэнси опять не поняла, шутит он или всерьёз, но без разговоров телефон убрала. А Роберт, чтобы сгладить неловкость от своей резкой реплики, предложил ей шоколадку.

Нэнси грызла шоколад и думала, что Роберт может быть и очень жёстким человеком, если сочтёт нужным. Не очень ей такая жёсткость понравилась, но ведь и её отец нередко бывал и резким, и жёстким. Жизнь заставляла.

Они давно миновали Ведьмин лес. Солнце припекало почти по-летнему, и стало жарко.

- Как на твоём любимом юге, - весело сказал Роберт.- Смотри, мы почти пришли.

За деревьями слышался шум воды. Конечно, это был совсем небольшой лесной водопад, но его брызги переливались на солнце как бриллианты, а над водой висела двойная радуга.

- Смотри, Роберт, радуга, - обрадовалась  Нэнси. – Двойная!

- Это к счастью, говорят, - пробормотал Роберт, вглядываясь в воду.

- Да нет же, ты не туда смотришь, - весело сказала Нэнси и показала рукой. – Вон там!

- Вижу, вижу, - проворчал Роберт и отвернулся. – Не слепой.

Почему-то Нэнси показалось, что он радуги не видит. Она хотела было спросить его, но потом передумала. Какая разница…

Они устроили привал на берегу речки, поближе к водопаду, но так, чтобы брызги до них не долетали.

- Есть хочется зверски, - пожаловалась Нэнси.

- Сейчас всё будет, - отозвался Роберт. Он моментально расстелил пледы и достал еду. Среди провизии обнаружилась большая бутылка.

- Что это? – полюбопытствовала Нэнси.

- Это чудодейственный напиток, не смейся, это действительно так. Если его пить регулярно, улучшается память, меньше спишь и меньше устаёшь. Его моя тётушка готовит из вишен нашего сада. Попробуй. Лучше всякого энергетика.

Нэнси попробовала. Напиток был в меру сладкий, в меру терпкий, словом, очень приятный.

- Дай ещё, - попросила она.

- Но только один стакан, - предупредил Роберт, наливая ещё порцию. – Два стакана в день, много нельзя. Но если хочешь улучшить свою память, я тебе принесу.

Они провели в лесу весь короткий осенний день, наслаждаясь прекрасной природой и обществом друг друга. Уходить не хотелось, но наступал вечер.

По дороге обратно, чтобы легче было идти, Роберт развлекал спутницу смешными историями из своих путешествий, и она даже не заметила, как они дошли до места. Машину, вопреки страхам Нэнси, никто не угнал. До города доехали без приключений.