Обманчивая луна (глава 7-8)

Глава 7.

Беседка в парке.

Напиток Роберта действительно оказался чудодейственным. Нэнси теперь с разу запоминала то, что раньше надо было повторить несколько раз. Спать она стала раза в два меньше и при этом высыпалась. Свободного времени прибавилось, и сделать она успевала намного больше, чем раньше. И вообще, окружающий мир стал казаться ей волшебной сказкой!

- А ты классная девчонка, - сказал ей однажды Тед.

Нэнси просто онемела от изумления: раньше от Теда и его дружков она слышала только гадости в свой адрес.

С Кристиной они теперь почти не общались. Кристина выглядела рассеянной, но довольной, вечно куда-то спешила, пропускала школу, но ни на какие расспросы не отвечала. Разговоры о прекрасных вампирах и Роберте Паттинсоне прекратились вовсе. Из всего этого Нэнси сделала вывод, что Кристина с кем-то встречается, но подробностями делиться не хочет. Что ж, это её право.

Боб выглядел мрачным и расстроенным и всё время ошивался неподалёку от Кристины, которая его игнорировала. Но тут уж Нэнси помочь ничем не могла. Она честно рассказала о своей неудаче:

- Я пыталась поговорить, но без толку. Кристина ничего рассказывать не хочет, а заставить я её не могу.

- Спасибо, что хоть попробовала, - промямлил Боб и уныло поплёлся прочь.

Нэнси с неожиданной жалостью подумала, что Боб не такой уж плохой парень, раз так переживает. Другой бы на его месте давно нашёл себе подружку и утешился.

- Что-то ты не заходишь совсем, забыла нас? - сказала однажды Виктория с укором. – Мама давно ждёт в гости.

Нэнси торопливо извинилась и пообещала непременно зайти.

С Викторией прерывать отношения не хотелось, просто свободное время теперь было занято Робертом. Но Нэнси с удовольствием откликнулась на приглашение, отодвинула другие дела на потом  и зашла в гостеприимный дом.

- Давно тебя не было, - радушно приняла её миссис Боунс. – Мы уж и соскучились. Почему так долго не приходила?

Нэнси даже покраснела: врать она не любила, а правду сказать не хотелось. Она пробормотала извинения, но миссис Боунс только махнула рукой:

- Пришла – и хорошо. Не буду вам мешать.

Она вышла из комнаты.

Нэнси огляделась: всё вокруг такое знакомое, книг, кажется, ещё прибавилось. Как же давно она здесь не была! Кажется, целую вечность. И как соскучилась!

Они опять сидели с Викторией, болтали о пустяках. Неожиданно разговор зашёл о странностях Ведьминого леса и Нэнси, неожиданно для самой себя, призналась, что недавно там была.

- И как тебе там? – строго спросила Виктория. Иногда она удивительно напоминала учительницу, которая спрашивает уроки. Или, скорее, старорежимную классную даму, из женского пансиона.

Нэнси вспомнила свои впечатления, поёжилась:

- Весьма неприятное место. Какое-то злое, что ли. Так и кажется, что там что-то очень нехорошее происходило.

Виктория кивнула:

- Именно. Именно там всё и происходило.

- Так вроде же ведьма была не ведьма? То есть, просто обычная старуха, знахарка, не более того?

- Кто тебе это сказал? – Виктория смотрела подозрительно, или так показалось Нэнси. – Впрочем, неважно. Разговоры ходили всякие. А место и вправду нехорошее, обряды там проводили разные, страшные. Давно, правда. Ведь и кроме этой ведьмы на свете хватало… всяких.

- Вампиры, что ли? – недоверчиво переспросила Нэнси.

- Видишь ли, люди и сами вполне справляются со всякими жуткими делами. А у этой старухи, по слухам, было много помощников. И последователей. Даже после её смерти.

- То есть, она и вправду была ведьмой? – уточнила Нэнси. Почему-то ей было очень неприятно услышать положительный ответ. Словно Роберт невольно её обманул.

- По слухам, её сожгли вместе с её домом. Так что делай выводы, - сказала Виктория.

Нэнси пожала плечами:

- Так это ей могли отомстить за что-нибудь. Не обязательно за колдовство. Мало ли на свете вздорных старух, у которых куча врагов.

- Много, - согласилась Виктория. – Но не всех же сжигают. И это всё-таки не Средневековье. Её много раз предупреждали, выселили в глухое место. Но и там она продолжала заниматься всякими гадостями.

- Какими? – со страхом спросила Нэнси.

- Говорят, она занималась чёрной магией, приносила жертвы, в том числе и человеческие.

- Но разве это доказано?

- Доказать долго ничего не могли, только подозревали. Но, в конце концов, старуха всё-таки попалась с поличным. Тогда её и сожгли.

- Но это же ужасно, - тихо сказала Нэнси. – Если только это правда…

Они ещё долго говорили, почти до самого вечера. Ночью Нэнси никак не могла уснуть, столько неприятной и противоречивой информации она узнала. Что-то нехорошее всё-таки таилось в Ведьмином лесу, да и со старухой, похоже, было не всё в порядке. А Роберт это отрицал. Скорее всего, потому, что он человек здравомыслящий. И в глупые сказки о ведьмах не верит. Но надо будет его об этом спросить.

Однако на следующий день, как только Нэнси увидела Роберта, все противоречивые вопросы тут же вылетели у неё из головы.

Роберт протянул ей огромный букет белых и сиреневых хризантем:

- Это из нашего сада.

Нэнси любила цветы:

- Красота какая! Спасибо.

- Я бы хотел представить тебя своим тётушке с дядюшкой, - извиняющимся голосом сказал Роберт. – Но, видишь, ли, они с возрастом стали совсем, скажем так, чуднЫе. Никого постороннего не принимают. Совсем нелюдимые. Общаются только со мной да с прислугой.

- Да и ничего страшного, - отозвалась Нэнси, не отрываясь от букета. – Не хотят гостей – и не надо. Зачем же им навязываться.

- Просто я хотел тебя пригласить, парк показать.

Нэнси оторвалась от цветов:

- Парк? Это здорово! Туда же лет сто никого не пускают?

- Ну, сто не сто, а около того, - улыбнулся Роберт. – Придёшь?

Нэнси не могла устоять перед его улыбкой:

- Конечно.

- Тогда до завтра.

На следующий день Роберт привёз её к ограде, но не к главному входу, а к боковой калитке. Поначалу Нэнси её даже не заметила.

- Здесь самый короткий путь к моей любимой беседке, - сообщил Роберт и толкнул калитку. Она открылась легко, но со скрипом.

Нэнси боязливо заглянула внутрь:

- А где собаки?

- Какие собаки? – удивился Роберт. – Не было никогда собак. Я не люблю собак.

- А кто же охраняет такую большую территорию? Воры же могут залезть.

- К НАМ не залезут, - твёрдо сказал Роберт. – Прошу. Сад охраняется, самыми надёжными средствами.

Парк действительно был великолепен: хитро подстриженные вычурные деревья и кустарники, клумбы с пышными цветами, словно сейчас на дворе не осень, а середина лета. Слева возвышались кусты в виде зубчатой стены. За стеной просматривались огромные зелёные пирамиды – причудливо подстриженные кипарисы. Слева тянулась цепочка прудов, с каскадами, гротами, ажурными мостиками и многочисленными цветами по берегам.

На середине самого большого пруда красовалась резная беседка. У берега покачивалась лодка, вода искрилась при неярком осеннем солнце.

- Нам туда? – спросила Нэнси.

- Нет, на воде сейчас прохладно, я не хочу, чтобы ты простудилась, - сказал Роберт и показал вперёд:

-Вон там моя беседка, за фонтанами.

Они пошли по широкой дорожке, окаймлённой большими резными папоротниками. Нэнси казалось, что она попала в волшебную сказку, как в детстве. Особенно поразили её фонтаны с фигурами грифонов, горгулий и каких-то ещё фантастических существ.

- Кто же создал такую красоту? – спросила она восхищённо.

- Кто-то из моих дальних предков, - небрежно ответил Роберт.

- И всё ведь нужно поддерживать в порядке. Как же вы справляетесь? Трудно, наверное?

- Трудно, – согласился Роберт, беря её за руку. – Но справляемся.

Они уселись в беседке, увитой плющом. На столике уже стояли фрукты, сладости и неизменный вишнёвый напиток. Нэнси сразу же потянулась к нему. Роберт улыбнулся:

-Сейчас налью.

- Так всё-таки, была Ведьма из Пещеры настоящей? А то про неё столько страшных историй рассказывают, - задала неожиданный вопрос Нэнси.

- Кто рассказывает? – нахмурился Роберт.

- Ну, девчонки в школе.

- Далась тебе эта ведьма! – с досадой сказал Роберт и подвинул ей блюдечко с пирожным. – Девчонки много чего рассказывают. Я тоже, когда был маленький, рассказывал одноклассникам страшные истории. Они потом спать боялись. Но, возможно, доля истины в этих россказнях есть. Мало ли, что эта тётка действительно умела, давно это было. Письменных свидетельств нет, а слухи – они и есть слухи. На свете много всяких интересных и поистине загадочных вещей, помимо этой несчастной старухи. Вот во время моих путешествий, например…

- И что? – с любопытством спросила Нэнси, не отрывая глаз от Роберта.

- Всякое бывало, – уклончиво ответил Роберт. – Я многое видел.

- Расскажешь?

- Конечно, но чуть позже. Время ещё не пришло.

Нэнси хотела было ещё что-то спросить, но тут Роберт нежно взял её за руку. И все мысли о ведьмах, призраках и вампирах тут же вылетели у неё из головы.

Глава 8.

Исчезновение.

Нэнси и Виктория, занятые важным разговором, подходили к школе. Откуда-то сбоку выскочил Боб и с ходу закричал:

- Вы Кристину не видели? Она пропала!

Глаза у Боба были безумные.

Девушки остановились. Виктория поправила очки и строго посмотрела на Боба:

- Что значит пропала? Когда?

Боб беспомощно развёл руками:

- Родители были уверены, что она вчера утром пошла в школу.

- Но вчера её же не было, - нахмурилась Нэнси.

- Ну да, и никто не знает, куда она пошла на самом деле. Телефон молчит уже давно. Может, она вам что-то говорила? Или вы ей звонили?

Голос у Боба был просительный.

Девушки переглянулись.

-Она мне давно ничего не рассказывает, - тревожно ответила Нэнси.

- Мне тем более, - подтвердила Виктория.

- А вы ей не звонили?

- Нет. И она тоже. Мы вообще теперь редко общаемся. Только в школе и всё.

- А на работе? Вы же вместе работаете?

Боб просительно уставился на Нэнси.

Та покачала головой:

- Она с другой девчонкой поменялась. Мы теперь с ней в разные дни.

Боб отошёл, расстроенный.

Весть об исчезновении Кристины уже облетела всю школу. Уроки были практически сорваны.  Добровольцы уже собирались прочёсывать ближайшие парки, речку и лес. Правда, никто ничего толком не знал, все передавали друг другу только недостоверные слухи.

Вечером, после неудачных поисков, Нэнси  с Викторией зашли к ней домой.

Виктория торопливо делала на кухне бутерброды и рассуждала вслух:

- С Кристиной что-то случилось, я уверена.

- Я тоже, - согласилась Нэнси. – Вот только что? Может, это несчастный случай, а может… У вас раньше в городе не бывало… чего - то подобного?

Виктория задумалась с ножом в руке:

- Городок у нас маленький, тихий. Конечно, всякое бывало, редко, но бывало. Два года назад старый Джейкобс пропал. Его неделю искали. Оказалось, утонул в реке, да упал в самую глубокую часть, единственный омут во всей речке. Да там понятно, он пьяный был, как всегда, впрочем.  Но так, чтобы  кто-то ни с того, ни с сего исчез…

Она задумчиво отрезала сыр.

- Знаешь, лет так 10 назад пропали двое подростков. Одного потом нашли, неподалёку от Ведьминого леса. А второго нет. Сколько ни искали.

Нэнси поёжилась:

- Опять Ведьмин лес! Страсти какие! А что с ними произошло?

- Несчастный случай. Так, по крайней мере, говорила полиция.

Виктория разложила готовые бутерброды на тарелке.

- Знаешь, когда моя мама молодая была, пропала одна её знакомая. Все друзья не знали, что и думать. А потом она прислала открытку, что уехала в Чикаго, нашла богатого жениха и с ним уехала.

Нэнси пожала плечами:

- Думаешь, Кристина тоже могла с кем-то уехать?

Виктория протянула ей бутерброд:

- Держи. Вообще-то, могла бы. Если бы её любимый Паттинсон приехал, к примеру.

- Если бы такой приехал, мы бы заметили, - резонно возразила Нэнси, берясь за второй бутерброд.

После прогулки по лесу аппетит у подруг разыгрался зверский.

- Разумеется, у нас все всё видят, - согласилась Виктория. – Но её никто ни с кем, кроме Боба, не встречал.

- А, может, она с ним в интернете познакомилась? И поехала в гости, - предположила Нэнси.

- Может и так. Тогда пусть полиция в её компьютере ищет.

Полиция и так с ног сбилась, но не нашла ни малейшей зацепки. Опросили всех друзей Кристины, всех родственников и одноклассников. Нэнси тоже вызывали. Разговор в полиции Нэнси очень не понравился.

- Знаешь, - сказала она с обидой Виктории, которая ждала её на улице, – он со мной так разговаривал, как будто в чём подозревал! Так глазами и сверлил. Причем вопросы задает, слушает, а вид такой, словно ничему не верит.

- Работа такая, – вздохнула Виктория.- Наверное, столько преступников в жизни повидал, что нормальным людям и не верит.

Разумеется, Нэнси сразу поделилась с Робертом страшной новостью, как только его увидела. Они опять сидели у него в парке, спрятавшись от всего окружающего мира в беседке. Но к её разочарованию, Роберт довольно легкомысленно отнёсся к новости об исчезновении:

- А, может, твоя подружка попросту с кем-нибудь сбежала? Так бывает и довольно часто. А потом позвонит и скажет, что всё у неё прекрасно.

Роберт держал руку Нэнси в своей и явно не собирался продолжать разговор об исчезнувшей девушке. Но Нэнси обиделась и руку выдернула:

- Только не Кристина! Она была не такая легкомысленная, чтобы уехать и никому ничего не сказать! Даже родителям.

-Во как раз родителям часто ничего и не говорят, - вкрадчиво сказал Роберт и снова завладел её руками.

На этот раз Нэнси руку не выдернула, но сказала сердито:

- С ней что-то случилось! Телефон выключен, никому ничего не сказала. Ты её вообще полной дурой считаешь?

- Возможно, она от кого-нибудь прячется, - предположил Роберт.

Нэнси фыркнула:

- Ты телевизора насмотрелся? Думаешь, она раскрыла страшный заговор, и теперь за ней гангстеры гоняются?

- Не похоже, - заверил Роберт, целуя её руку. – Значит, просто сбежала.

- Не могла она так поступить, не могла. Да и зачем ей сбегать? У неё и так всё было.

- Это тебе кажется, что было всё. А ей, возможно, чего-нибудь и не хватало.

- Ей родители бы купили, - пробурчала Нэнси.

- А если её жених родителям не нравился?

- Родители ничего не знают ни про какого жениха.  Да и сейчас не 19 век, чтобы от родителей с женихами сбегать.

- Э, плохо ты жизнь знаешь, - задумчиво протянул Роберт. – И сейчас сбегают. Например, на современном Востоке…

- Мы не на Востоке! И Кристина не собиралась замуж, - рассердилась Нэнси и выдернула руку. – Я-то её лучше знаю.

- Хорошо, хорошо, - примирительно сказал Роберт и поднял руки – Сдаюсь. Я действительно её не знал. А если что-то случилось, то это дело полиции. Я могу только помочь с поисками, лес прочесывать или что ещё.

Разговор как обычно перешёл на более лиричные темы, но неприятный осадок у Нэнси остался. Впервые после свидания настроение у неё было неважное.

Поиски и прочёсывание леса ничего не дали. Вернее, нашли только сумочку Кристины, прямо на лугу, в грязной канаве. В сумочке ничего не было.

И снова поползли слухи. Один страшнее другого. Вспомнили и про Ведьмин лес, и про пещеру, и про саму ведьму. Кто-то заговорил о ведьминском проклятии, якобы наложенном на город. Девчонки стали бояться возвращаться поздно вечером домой и вообще гулять поодиночке. Город окутала тревога.